暗网里
43岁的克里斯托弗·彭斯（Christopher Pence）是微软的一名安全工程师，他和妻子米歇尔（Michelle）收养了这对夫妇16个孩子中的5个，他向一个网站的管理员支付了16000美元的加密货币，试图安排这对夫妇因交通事故或“抢劫失败”的方式而被处死。然而，纳什维尔的联邦调查局特工了解到了这个可怕的阴谋。他们于2021年10月27日他们突袭了彭斯位于犹他州锡达市一处占地20英亩、面积达5800平方英尺的七层住宅，随后逮捕了彭斯。
彭斯去年12月承认利用州际商业设施参与了雇佣谋杀阴谋，根据美国地区法官戴维·赫德（David Hurd）的判决，彭斯被判处7年联邦监狱监禁，出狱后将受到监督释放三年。检察官指出，彭斯的整个家庭、该阴谋的潜在受害者以及收养的孩子都出庭了。
美国助理检察官埃米特·奥汉隆（Emmet O'Hanlon）在向法官提出的量刑建议中表示，尽管被告认罪并愿意承担自己的罪行，但彭斯的罪行“震惊了良知”。他说，彭斯最终取消了可能的袭击计划，但仍然从未警告受害者他们可能面临任何危险。
检察官表示，彭斯的计划需要在2021年夏天的三周内进行大量的策划，他找到了一个专门的浏览器来访问加密的暗网和一个提供杀手服务的网站。
法庭文件显示，彭斯在给这名潜在杀手的信中写道：“我有一对夫妻目标，我需要将他们除掉。”“然而，众所周知，他们和我在某些问题上的看法并不完全一致。距离我将这份雇佣谋杀需求作为意外事故提交还有几天，但在提交之前，我想知道，根据您的经验，即使这是一次明显的意外事件，在知道我们关系不好的情况下，会对我进行什么样的调查？”
“我在CoinBase中有钱，但我能做些什么来帮助掩盖我在其中的角色吗？执法机构会调查我的CoinBase历史吗？”彭斯补充道。
奥汉隆说，彭斯还表示，让这对夫妇13岁的儿子目睹父母被杀可以帮助彭斯避免被发现，因为当局会认为这是一起明显拙劣的抢劫案件。检察官要求赫德按照量刑指南的上限判处最高九年监禁。
检察官告诉法官：“简而言之，被告精心策划了对两个人的冷血谋杀，他承认与他们有很深的分歧，而不考虑附带后果，并利用他的背景和技术专业知识试图避免被发现。”“很难理解没有造成实际死亡和/或破坏的更严重的罪行。”
2023年1月，《泰晤士报联盟》报道称，彭斯在联邦调查局特工抵达彭斯的住所后，在他家外接受了长达5个多小时的采访，承认了一些可能具有破坏性的事实。他告诉探员，他认为这对夫妇的家中可能存在虐待儿童的行为。
几年前，这对夫妇通过一个在线群组相识，群组里有很多在家接受教育的孩子的家长。当时，彭斯夫妇住在华盛顿州，而他的目标夫妇住在马萨诸塞州。彭斯一家当时正在东海岸秋季度假，这对夫妇中的女人给彭斯的妻子发信息，表示她担心孩子们的安全，需要休养一段时间。法庭文件显示，彭斯夫妇及其子女与该女子会面，并同意暂时照顾这对夫妇的五个孩子。
彭斯的律师埃里克·席林格（Eric Schillinger）在给法官的量刑备忘录中表示，最初搬到德克萨斯州的彭斯夫妇得知，他们涉嫌怀疑未来胡西克福尔斯夫妇的孩子受到虐待。他说，这对夫妇在德克萨斯州彭斯的房产附近停了一辆拖车。他说，彭斯夫妇随后搬到了犹他州，以远离这对夫妇。
律师表示，这对夫妇希望他们的孩子回来，但彭斯担心虐待行为。他要求4年刑期。
“这种压力对克里斯托弗来说太大了，”律师说。“他的判断失败了，他开始探索一种他现在承认的选择，任何人都不应该这样做。他上网，登录‘暗网’并联系了一名所谓的杀手。”